Des espèces végétales tinctoriales dans les Jardins des Espèces

Les colorants végétaux permettent de redécouvrir l'histoire des plantes tinctoriales et de leur région de culture ou de collecte. Ils véhiculent des valeurs historiques et culturelles. Les plantes tinctoriales ont été utilisées jusqu'à la fin du 19ème siècle.

La riche histoire des plantes tinctoriales s'intègre tout naturellement dans l'esprit de L'Herboretum, dans sa dimension culturelle autant qu'artistique. De nombreux artistes peintres montrent d'ailleurs un intérêt certain pour les colorants végétaux qui véhiculent des notions de naturel et d'écologie, tout en offrant une réelle qualité et une beauté spécifiques.

Quelques couleurs offertes de la palette Nature...

Le bleu

Le pastel des teinturiers (Isatis tinctoria), dont les feuilles contiennent des précurseurs de l'indigo.

Ce pigment était déjà utilisé par les Celtes. Au Moyen-Age, l'indigo de pastel est sans nul doute le pigment le plus utilisé en Europe. La fermentation du pastel qui permettait d'obtenir le bleu d'indigo était alors une science gardée jalousement. En France, des surfaces importantes de pastel furent cultivées dans la région de Castelnaudary. Avec les feuilles broyées et malaxées, on fabriquait des boules nommées "cocagnes" à partir desquelles on procédait à l'extraction de l'indigo. Ce dernier fit la richesse du Midi toulousain, d'où le nom transmis à cette région : " Pays de Cocagne ". Il fut utilisé également pour teindre la toile de Nîmes qui était exportée aux Etats-Unis pour la confection des premiers et célèbres "Jeans Denim".

Le rouge

La garance des teinturiers (Rubia tinctorum).

Sa présence a été démontrée sur des peintures murales datées du 2ème siècle avant J.C. La garance était la principale source de rouge pour les teinturiers du Moyen Age en Europe. Le cortex de la racine contient un mélange de pigments rouges utilisés depuis très longtemps dans différents domaines : teinture, cosmétique, arts graphiques... Elle a été utilisée par exemple pour faire le rouge des premiers drapeaux français. Elle servait également à teindre les pantalons "rouge-garance" de l'armée française jusqu'au début de la guerre de 14-18. La laque de garance est quant à elle utilisée dans le domaine des arts graphiques comme source de rose et de rouge.

Genet Le jaune

Le genet des teinturiers (Genista tinctoria)

L'abondance et l'intensité de la couleur de floraison de cette plante, très répandue dans le monde entier, ont certainement contribué à sa large utilisation pour représenter le soleil, l'or et la lumière. La décoction des jeunes rameaux donne une coloration jaune, légèrement verdâtre, alors que la teinture faite uniquement à partir des fleurs donne un jaune plus vif, dû à la présence dans les pétales de plusieurs pigments supplémentaires de la famille des flavonoïdes, mais aussi des caroténoïdes. Les fleurs et les rameaux fleuris servaient ainsi à teindre la laine en jaune citron. Les fleurs étaient utilisées en arts graphiques pour fabriquer de la laque jaune.